El Mundial 2026 no solo será recordado por ser el primero en contar con la participación de 48 selecciones y disputarse en tres países diferentes, sino también porque marcará la despedida de varios íconos del deporte más popular del planeta. El certamen en Norteamérica será el escenario del "último baile" para una generación de futbolistas que redefinió la historia moderna del fútbol.

Lionel Messi participará en su sexta cita mundialista con el objetivo de seguir rompiendo récords. El astro rosarino, de 38 años, es actualmente el futbolista con más partidos jugados en esta competición, con un total de 26, y el que más minutos sumó en cancha. Tras su doblete en la final de Catar 2022, Messi acumula 13 goles e intentará superar la marca de 16 tantos que ostenta el alemán Miroslav Klose. Más allá de las distinciones individuales, lo que verdaderamente desvela al capitán argentino es repetir la hazaña y sumarle la cuarta estrella a la camiseta de la Selección Nacional.

En una situación similar se encuentra Cristiano Ronaldo. A sus 41 años, el crack portugués que milita en el Al Nassr de Arabia Saudita se convertirá también en el primer futbolista en estar presente en seis ediciones de la cita máxima. Con ocho goles en 22 encuentros, el máximo goleador de la historia de este deporte tiene entre ceja y ceja levantar el único trofeo que le falta para cerrar con un broche de oro su brillante carrera profesional.

El adiós de los referentes europeos

Por su parte, Luka Modrić disputará su quinta Copa del Mundo. El volante, que lideró a su seleccionado al podio en las últimas dos ediciones, buscará sacarse la espina tras la final de Rusia 2018. A sus 40 años, el mediocampista es el futbolista con más tantos convertidos en tandas de penales en la historia de los mundiales. Bajo la conducción del entrenador Zlatko Dalic, Modrić sigue siendo una pieza clave para inyectarle juego al equipo cada vez que sea necesario.

Otro de los grandes nombres es el de Kevin De Bruyne. El jugador del Napoli y referente del seleccionado dirigido por Rudi Garcia llegará a su cuarta cita mundialista con 34 años. Tras superar una importante lesión, el volante buscará que Bélgica logre el salto de calidad definitivo tras el tercer lugar obtenido en 2018, edición en la que sumó dos goles en 13 partidos.

Sudamérica y el resto del mundo

La incertidumbre rodea a Neymar, quien a sus 34 años podría tener su última oportunidad con la selección de Brasil. El crack del Santos registra ocho goles en 13 presentaciones mundialistas, aunque las lesiones han sido un obstáculo recurrente en su trayectoria. En tanto, la Selección Colombia contará con el regreso de James Rodríguez. El volante del Minnesota United, de 34 años, intentará ser el líder futbolístico del conjunto de Néstor Lorenzo en su tercer Mundial, recordando su actuación consagratoria en Brasil 2014.

Finalmente, figuras como el histórico arquero mexicano Guillermo Ochoa, quien a sus 40 años busca su sexta convocatoria, y el egipcio Mohamed Salah, de 33 años, asoman como otros de los grandes protagonistas que vivirán su última experiencia en la máxima cita del fútbol mundial.

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