La futbolista austriaca Marie Höbinger, centrocampista del Liverpool, atraviesa una grave situación de acoso que impactó tanto en su vida profesional como personal. Durante varias semanas, la jugadora de 24 años recibió insistentes mensajes de carácter sexual e inapropiado a través de Instagram por parte de Mangal Dalal, un empresario londinense de 42 años, cuyos hostigamientos terminaron siendo denunciados ante la justicia.

Según información difundida por medios británicos como BBC, Dalal envió reiterados mensajes sexualizados entre el 27 de enero y el 16 de febrero de 2025, incluso proporcionando su número de teléfono y su propio código postal. En varias ocasiones pidió a la futbolista que lo visitara. Ante la negativa y los bloqueos aplicados por Höbinger, el empresario dio un paso más: en febrero asistió al partido en el que el Liverpool enfrentó al Manchester City en el Etihad Stadium, donde fue descubierto esperándola. La seguridad del club intervino de inmediato, incrementó las medidas de protección y asignó oficiales para acompañar a la jugadora en sus traslados y actividades.

El caso llegó a los tribunales y, la semana pasada, en el Tribunal de Magistrados de Liverpool, Dalal se declaró culpable de acoso. Aunque reconoció haber hostigado a la deportista, argumentó que en ese momento no se encontraba bien mentalmente, de acuerdo con lo publicado por la BBC. La justicia lo dejó en libertad bajo fianza bajo la condición de no contactar ni mencionar a Höbinger en redes sociales. El juez de distrito James Clarke postergó la sentencia para el 20 de enero de 2026 y consideró que el caso no es apto para una simple multa, por lo que ordenó un informe de evaluación psiquiátrica.

BBC también informó que la jugadora, internacional austriaca y llegada al Liverpool en julio de 2023 desde el FC Zurich, se declaró “aterrorizada” por la conducta persistente del empresario. El club reforzó su esquema de seguridad y acompaña a la futbolista, quien actualmente se recupera de una grave lesión en el ligamento cruzado anterior sufrida en octubre. Desde su arribo al equipo inglés, Höbinger disputó 46 partidos en la Superliga Femenina, con 8 goles y 9 asistencias.

El entrenador del Liverpool, Gareth Taylor, manifestó su disconformidad con que la deportista haya sido identificada públicamente como víctima. Afirmó que Höbinger “se encuentra bien” tras el episodio y expresó su deseo de que el caso concluya pronto. “Ojalá que esto llegue a su fin. Lo que nos importa son los jugadores y nos preocupamos muchísimo por Marie y la situación que está atravesando”, aseguró. También cuestionó la exposición que sufrió la futbolista: “No es agradable, sobre todo que también la hayan nombrado. No me parece bien. Pero lo afrontamos”.

La fiscal principal de la Corona, Sarah McInerney, sostuvo que “Mangal Dalal la atacó y la trató como un objeto que podía usar para ventilar sus fantasías”, y remarcó que el mensaje del acusado fue “intenso, continuo y totalmente inapropiado”. Añadió que la conducta afectó gravemente a una jugadora que solo intentaba desempeñarse en el deporte y el equipo que ama. Desde el Servicio de Fiscalía de la Corona (CPS) expresaron que esperan que la visibilidad del caso ayude a disuadir a potenciales acosadores y anime a futuras víctimas a denunciar.

El episodio puso en evidencia la ausencia de un derecho automático al anonimato para las víctimas de estos delitos en Inglaterra. También abrió interrogantes sobre la seguridad de deportistas con perfil público, ya que se cree que la notoriedad deportiva de Höbinger fue uno de los motivos que la convirtieron en objetivo del acoso. Mientras Liverpool se prepara para su próximo partido de la Superliga Femenina ante el Aston Villa, el club mantiene un fuerte operativo de protección alrededor de su jugadora, a la espera de la sentencia final de enero.

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