La semana pasada, Juan Martín Del Potro anunció que intentará regresar al tenis durante la gira sudamericana del 2022 y los torneos que disputaría serían el de Buenos Aires y el de Río de Janeiro.

Pero, ¿cómo fueron sus regresos tras las graves lesiones que tuvo?

La muñeca derecha fue la primera gran lesión del tandilense, en 2010. Del Potro comenzó aquella temporada alcanzando el mejor ranking de su carrera hasta ese momento (4°, con 21 años) y, tras ganar el US Open el año anterior y llegar a la final del Torneo de Maestros, era el gran candidato a disputarle las primeras posiciones al cuarteto conformado por Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic y Andy Murray.

Su participación en el Australian Open se vio truncada en la cuarta ronda luego de caer en cinco sets contra el croata Marin Cilic y durante aquel torneo comenzó a sentir dolores en la muñeca que se le hicieron indisimulables.

El 4 de mayo de ese año, Del Potro confirmó que su lesión en la muñeca derecha terminaría con una operación y luego de varias semanas con férula y un par de meses para terminar la recuperación, retornó el 27 de septiembre en el torneo de Bangkok, en el que cayó frente al belga Ovilier Rochus por 7-6 (7) y 6-4.

Su último partido de 2010 fue en Tokio, donde el español Feliciano López lo superó con un contundente 6-3 y 6-0 y finalmente se dio de baja para los torneos que restaban en la temporada para enfocarse de lleno para comenzar 2011 en la mejor forma.

En su temporada de retorno, comenzó con una victoria ante Feliciano López en Sidney, aunque en la segunda instancia cayó con Florian Mayer, luego perdió en la segunda ronda del Australian Open frente al siempre complicado Marcos Baghdatis y vio cómo se desplomó en el ranking hasta el puesto 485.

A partir de allí, todo fue en subida para el tandilense, que consiguió los títulos en Delray Beach y Estoril, volvió a codearse con los mejores del ranking (victoria contra un casi imbatible Djokovic) y llevó a la Argentina a la final de la Copa Davis.

La de 2011 fue una gran temporada para Del Potro, que volvió a consolidarse entre los mejores, finalizó en la undécima ubicación del ranking y fue premiado por la ATP como "Regreso del año".

Tras unos 2012 y 2013 muy buenos, la mala suerte volvió a cruzarse con Del Potro, que debió operarse de nuevo pero de su muñeca izquierda apenas comenzó el 2014 y su reaparición fue en Sidney 2015, donde alcanzó los cuartos de final, pero unos fuertes dolores en esa muñeca le impidieron jugar el Australian Open, mientras que después disputó el Masters de Miami, en el que el canadiense Vasek Pospisil le ganó por 6-4 y 7-6 (7).

Finalmente, el 15 de junio el argentino se volvió a someter a una cirugía para terminar con los dolores en la muñeca, por lo que dio fin a un 2015 para el olvido, que finalizó en la ubicación 590 del ranking.

Del Potro volvió a las canchas en febrero del 2016, donde disputó el ATP 250 de Delray Beach y se encontraba 1042° en el ranking.

En aquel torneo llegó hasta las semifinales, donde Sam Querrey le ganó por un ajustado doble 7-5. Tras unas irregulares participaciones en varios torneos, Del Potro llegó a los Juegos Olímpicos de Río, donde la suerte le volvió a jugar una mala pasada: en primera ronda se debía medir contra el número 1 del mundo, Novak Djokovic, quien además se mostraba imbatible e iba en busca del único torneo importante que le faltaba.

Pero a Juan Martín poco le importó tener el mejor del mundo en frente y lo despachó por un doble 7-6 en un partidazo donde lo reventó a pelotazos. Finalmente, Djokovic se retiró de la cancha sin poder ocultar las lágrimas por la derrota. El tandilense terminaría consiguiendo la medalla de plata, tras perder en la final contra el británico Andy Murray.

Durante el resto de la temporada consiguió alcanzar los cuartos de final del US Open, en el que perdió contra el a la postre campeón, Stanislas Wawrinka, y se consagró campeón en Estocolmo sin ceder ningún set.

Pero la gran alegría del año para Del Potro fue en la Copa Davis. Integró el equipo que eliminó a Italia en los cuartos de final, en semis se tomó revancha de lo ocurrido contra Murray en los Juegos Olímpicos y le ganó uno de los mejores partidos del año, que duró casi cinco sets, para ayudar a la Argentina a llegar a la final contra Croacia.

En la serie decisiva venció e viernes a Ivo Karlovic, pero el sábado cayó en el dobles junto a “Leo” Mayer. Tal vez uno de los momentos más heroicos de su carrera lo vivió aquel domingo: llegaba al cuarto punto contra Marin Cilic con la obligación de ganar, pero su rival se mostraba intratable y se llevaba los primeros dos sets sin mayores complicaciones.

Cuando parecía que todo estaba perdido, Del Potro sacó a lucir su orgullo y revirtió un partidazo para imponerse en cinco sets. Finalmente, Delbonis consiguió el quinto punto al vencer a Karlovic y la Argentina consiguió su primera Copa Davis, aquel torneo que le había sido tan esquivo a lo largo de la historia.

La primera fractura

En 2018, parecía que la carrera de Del Potro por fin había encontrado tranquilidad con respecto a las lesiones. Estaba tercero del mundo y llevaba casi tres temporadas sin mayores problemas físicos. Pero en la tercera ronda del Masters de Shanghai comenzaría una nueva odisea.

Estaba disputando la tercera ronda contra el croata Borna Coric, cuando sufrió una caída que sería amortiguada de lleno por su rodilla. El pronóstico sería más negativo de lo imaginado: fractura de rótula derecha y punto final para la temporada.

Tras realizarse una operación de rodilla, Del Potro retornó en 2019 en Delray Beach (donde más sino), pero se resintió de su lesión y se vio obligado a bajarse de Acapulco e Indian Wells, donde defendía los títulos del año anterior.

Luego de una gira de polvo de ladrillo que pasó sin pena ni gloria, llegó al césped de Queen´s.

Otra caíd

En primera ronda de Queen´s le ganó al canadiense Shapovalov, pero una nueva caída significó otra fractura de rótula.

Dos años y medio después y tras cuatro operaciones de rodilla, Del Potro volvió a ilusionar a los fanáticos del tenis al contar que podría disputar la gira sudamericana. Esto significaría su regreso a las canchas con 33 años.

En lo que le quede de carrera al tandilense, seguramente su objetivo principal no será volver a pelear las primeras posiciones del ranking, sino poder jugar tranquilo, sin lesiones ni molestias que lo sigan haciendo sufrir. (NA)