La máxima autoridad compartió en el desayuno de Tandil Despierta una mirada profunda sobre el presente de la Unicen en un contexto de incertidumbre económica. Antes de referirse al escenario actual, recordó con afecto sus raíces en Villa Italia, barrio donde nació y se crió, y su histórico vínculo con el Club Ferro, previo a formar su familia y mudarse a otra zona de la ciudad.

Al evaluar la situación financiera del sistema universitario, advirtió que las casas de estudio atraviesan un período de “malabares” constantes. “Venimos trabajando hace dos años en mecanismos de diálogo para recomponer una situación que nos llevó a perder muchísimo en ciencia y tecnología”, explicó. En ese sentido, precisó que el poder adquisitivo de docentes y no docentes cayó cerca de un 50 por ciento en los últimos dos años, con mayor impacto en los salarios iniciales, que dependen de una garantía para no quedar por debajo de la línea de pobreza.

Para Marcelo Aba,  el conflicto excede una discusión de sueldos y pone en juego el modelo de país. “Si se pierde la universidad pública, no pierde solo la institución, sino el país”, afirmó. En ese marco, contrastó un esquema de desarrollo basado en la soberanía científica y tecnológica con otro de carácter “extractivista”, centrado únicamente en la minería, el campo o las finanzas, sin el aporte de profesionales que hoy posicionan a la Argentina en áreas como la energía nuclear o la industria aeroespacial.

Respecto al mediano plazo, expresó preocupación por una posible caída de impulso. Aunque aseguró que la casa de estudios no mantiene deudas corrientes y cumple con sus compromisos, advirtió que la capacidad de crecimiento está limitada. “Si proyectáramos cuatro años más en estas condiciones, irá perdiendo su sentido”, sostuvo.

También señaló que la falta de recursos dificulta reemplazar a trabajadores que dejan sus cargos y mencionó que el plan de lucha gremial podría intensificarse con medidas de fuerza más prolongadas, lo que impacta en la vida académica. “Las leyes se cumplen cuando afectan a los ciudadanos, pero cuando una ley favorece a la universidad, no se cumple y no pasa nada”, lamentó en alusión a la ley de financiamiento universitario y su falta de aplicación efectiva.

A pesar del contexto, la matrícula logró estabilizarse por encima de los 20.000 alumnos, aunque con cambios en su composición. “Disminuyen los que llegan de otras ciudades, pero aumentan los locales”, observó. Según explicó, el alto costo de los alquileres en ciudades como Tandil u Olavarría volvió más difícil para muchas familias sostener estudios lejos de sus hogares.

Frente a este escenario, la institución busca adaptarse mediante carreras cortas y con rápida salida laboral, muchas financiadas por municipios o el programa Puentes, además de incorporar modalidades virtuales que faciliten el acceso a quienes trabajan.

Otro desafío es romper con el “prejuicio aspiracional” que aún persiste en sectores menos favorecidos. “A veces el límite tiene más que ver con un desafío personal de decir ‘la universidad no es para mí’”, analizó. Para revertir esa barrera, se reforzaron las Expo Unicen en las distintas sedes, mostrando que la educación superior es una posibilidad concreta gracias a becas, residencias, comedor estudiantil y transporte gratuito.

Finalmente,  Marcelo Aba destacó el rol del Consejo Interuniversitario Nacional como espacio de articulación entre los rectores del país. Según sostuvo, la unidad del sistema resulta clave para instalar el tema en la agenda pública y dialogar con el Poder Ejecutivo en defensa del sistema universitario como herramienta de desarrollo nacional.