Un hallazgo sin precedentes sorprendió a la comunidad científica internacional: investigadores identificaron la telaraña más grande del mundo dentro de la Cueva de Azufre, un enclave oculto en la frontera entre Grecia y Albania.

En este espacio dominado por la oscuridad y gases tóxicos, más de 111.000 arañas conviven sobre una sola estructura de seda, lo que representa una de las aglomeraciones más extraordinarias registradas en el reino animal. El descubrimiento, publicado en la revista Subterranean Biology, aportó no solo una nueva marca mundial, sino también indicios de comportamientos insospechados en especies consideradas solitarias o agresivas.

La llamada “Cueva de Azufre” se localiza en la frontera montañosa entre Grecia y Albania. Su nombre proviene del flujo constante de un arroyo subterráneo saturado de hidrógeno sulfuroso, un gas responsable del fuerte olor y la acidez del ambiente.

Las paredes y techos de la caverna muestran una biopelícula blanca, resultado del trabajo de bacterias que oxidan el azufre y forman una base alimenticia para toda la cadena trófica.

Sobre esta fina capa microbiana, se instalan insectos denominados “mosquitos no picadores”, que a su vez sirven de alimento para los principales depredadores del lugar: las arañas.

De acuerdo con la investigación, la cueva se mantiene en una completa oscuridad y conserva un microclima extremo.

El proceso de formación estuvo vinculado a la acción corrosiva del ácido sulfúrico, producto de la interacción del azufre con el agua subterránea. Las condiciones tóxicas de este hábitat impiden la supervivencia de muchas otras especies, pero han propiciado el surgimiento de nuevas dinámicas y adaptaciones.

Un tapiz de seda de dimensiones récord

La estructura que dio origen al hallazgo ocupa 106 metros cuadrados, distribuidos a lo largo de un pasaje estrecho y de baja altura.

Lo que la distingue no es solo el tamaño, sino su composición: está formada por miles de pequeñas telarañas en forma de embudo, entrelazadas entre sí, que dan la apariencia de un único “tapiz” biológico.

La importancia del hallazgo aumentó al identificar que dos especies diferentes de arañas —Tegenaria domestica, conocida como “araña doméstica” o “tejedora de embudo”, y Prinerigone vagans— comparten pacíficamente este espacio, algo inusual para especies que en otros ámbitos viven solas o compiten ferozmente. El estudio estimó una población de 69.000 ejemplares de T. domestica y más de 42.000 de P. vagans, todas agrupadas dentro de una misma colonia multinivel.

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