El cáncer de colon es uno de los tumores más frecuentes, pero también uno de los más prevenibles. En el marco del mes de concientización, especialistas remarcan la importancia de realizar controles periódicos y hablar del tema para que más personas accedan a los estudios de detección.

El médico gastroenterólogo Mariano Ghilardi y el director médico del Sanatorio Tandil, Fernando Castagnino, referente en cirugías de colon, explicaron cuáles son los estudios clave para detectarla a tiempo y por qué hablar del tema puede salvar vidas.

En diálogo con Eco Salud de El Eco Multimedios, Ghilardi explicó que “el tubo digestivo tiene cuatro partes: el esófago, el estómago, el intestino delgado, que está en el centro del abdomen, y el colon o intestino grueso, que en el abdomen es como un marco cuadrado y es donde se forma y almacena la materia fecal antes de excretarla”.

En ese órgano es donde puede desarrollarse este tipo de cáncer. Según detalló el especialista, la enfermedad comienza cuando algunas células crecen de manera anormal. “El cáncer es una formación de células que anormalmente empiezan a crecer y hacen un lío bárbaro primero en el órgano y después en el organismo. La evolución de la enfermedad puede llevarse la vida de la persona”, señaló.

Por eso, el objetivo de las campañas de concientización es llegar antes de que la enfermedad avance. “Hablar y tener un mes de concientización es no llegar a eso”, sostuvo.

Un cáncer frecuente, pero altamente prevenible

En términos estadísticos, el cáncer de colon ocupa un lugar importante entre las enfermedades oncológicas.

“En cáncer de colon hay malas noticias y buenas noticias”, planteó Ghilardi. “Las malas noticias son que es el cáncer más prevalente después del cáncer de mama en la mujer y después del cáncer de próstata en el hombre. Y no se sabe mucho, por eso hay que visualizarlo”.

Sin embargo, también destacó un aspecto clave: “Las buenas noticias son que es el cáncer más prevenible de todos. Probablemente es el más prevenible, no el que más se previene”, aclaró.

La razón es que suele desarrollarse lentamente a partir de una lesión previa. “El cáncer de colon aparece a partir de una lesión precursora que se llama pólipo adenomatoso, que puede estar entre 10 y 15 años antes de la formación del tumor”, explicó.

Qué es un pólipo y por qué es clave detectarlo

Los pólipos son formaciones benignas que pueden aparecer en la pared del intestino.

“Un pólipo es una formación benigna que está en la pared del intestino grueso y puede preceder 10 o 15 años antes al tumor. Si uno lo puede identificar con un aparato especial que se llama colonoscopio y resecarlo, está literalmente neutralizando la posibilidad de que ahí aparezca un tumor de colon”, describió el gastroenterólogo.

El especialista comparó esta situación con los lunares en la piel. “Es muy parecido a los lunares. La mayoría son benignos. El dermatólogo con una lupa puede guiar al paciente para decidir cuáles sacar. En el intestino hay que entrar, mirar, buscar y sacar”.

Cómo se realiza la prevención

La detección temprana se basa principalmente en dos estudios. “La prevención se hace con una colonoscopía o con lo que se llama sangre oculta en materia fecal”, explicó Ghilardi.

La colonoscopía permite observar directamente el interior del colon. “Es un estudio que hacemos con el paciente sedado. Hay que preparar el intestino para poder entrar con una manguera que tiene una cámara de video en el extremo y permite identificar esos pólipos y sacarlos”.

El otro método consiste en analizar una muestra de materia fecal. “El paciente recolecta una muestra, la envía al laboratorio y el bioquímico busca glóbulos rojos para detectar lesiones tempranas”, agregó.

Según detalló el especialista, ambos estudios cumplen funciones diferentes. “La sangre oculta es más detección temprana. La colonoscopía es más prevención secundaria porque nos anticipamos a que aparezca el tumor”.

Cuándo comenzar con los controles

“La colonoscopía igual que la sangre oculta se prescribe a partir de los 50 años. La colonoscopía cada cinco años y la sangre oculta todos los años”, explicó Ghilardi.

En personas con antecedentes familiares, el control debe iniciarse antes. “Si tiene antecedentes primarios de cáncer de colon en la familia, se comienza el estudio a los 40 años”, agregó.

Síntomas que deben encender una alerta

Aunque lo ideal es detectar el problema antes de que aparezcan señales, existen síntomas que pueden indicar la presencia de la enfermedad.

“El cáncer de colon tiene síntomas. Puede haber sangrado en la materia fecal, dolor abdominal, cambios en el ritmo evacuatorio o en el tamaño de las heces”, detalló el especialista.

También puede detectarse en estudios de laboratorio. “Puede aparecer una anemia. Ese es un signo muy importante. Son las banderas rojas que hacen que al paciente haya que estudiarlo”.

Sin embargo, los gastroenterólogos remarcan que cuando aparecen síntomas ya se perdió la oportunidad de una prevención temprana.

“El tener un síntoma casi también está a la par de un fracaso preventivo”, explicó el director médico del Sanatorio Tandil y cirujano, Fernando Castagnino.

La importancia del diagnóstico temprano

Cuando el cáncer se detecta en etapas iniciales, las posibilidades de tratamiento son muy altas.

“Hay cuatro estadios de cáncer de colon. El estadio uno y dos son cuando el tumor está localizado en la pared. En esos casos la sobrevida a cinco años es de más del 90 por ciento”, explicó Ghilardi. La situación cambia cuando la enfermedad se disemina. “En el estadio tres y cuatro la sobrevida cae por debajo del 40 por ciento”, agregó. Por eso, la detección temprana resulta fundamental.

Cirugía y tratamientos actuales

Cuando el diagnóstico se confirma, el tratamiento suele incluir cirugía. “Hoy el gold standard (estándar de oro) es la cirugía laparoscópica. Es una técnica mínimamente invasiva que permite una recuperación mucho más rápida”, explicó Castagnino.

Según detalló, el procedimiento ha cambiado notablemente en los últimos años. “Antes se abría el abdomen con una incisión grande y eran cirugías que duraban seis o siete horas. Hoy con la laparoscopía pueden durar tres horas y el paciente puede recibir el alta en 72 horas”.

Uno de los aspectos que más inquieta a los pacientes cuando se plantea una cirugía es la posibilidad de tener que usar una colostomía. Sin embargo, los avances en las técnicas quirúrgicas han reducido significativamente ese riesgo.

“Muchos pacientes preguntan por la famosa bolsita. Hoy, con la cirugía laparoscópica y las técnicas actuales, el porcentaje de pacientes que salen de la cirugía con una colostomía es mucho menor. Antes se hablaba de un 30 por ciento y actualmente estamos cerca del 5 por ciento en determinados casos”, explicó el director médico del Sanatorio Tandil.

No obstante, el cirujano subrayó que la clave sigue siendo el diagnóstico temprano. “Cuando el cáncer se detecta en etapas iniciales, las posibilidades de tratamiento y de curación son muy altas. Por eso es fundamental que las personas se acerquen a consultar y realicen los estudios de prevención, especialmente a partir de la edad recomendada”, concluyó.

Marzo, mes de concientización

El médico cirujano indicó que “hay un calendario anual en medicina y en prevención: marzo es el mes de prevención del cáncer de colon, octubre del cáncer de mama y noviembre del cáncer de próstata”. En ese sentido, explicó que las campañas buscan “hablar del tema, ponerlo en boca de la población y generar conciencia”, para que más personas se acerquen a consultar y realicen los estudios de detección a tiempo.

A nivel internacional, se estableció el 31 de marzo como Día Mundial de Concientización sobre el Cáncer de Colon.

El Sanatorio Tandil está colaborando y se ha sumado a la campaña de la Fundación GEDYT, una organización sin fines de lucro que promueve innovación, generación de conocimiento, programas y políticas para inspirar cambios en los sistemas de salud, con foco en equidad y calidad.

Sanatorio Tandil, ubicado en calle Sarmiento 770.  Consultorios: 249 430 5080 / 249 444 2870 (Opción 1) / 249 400 1600.

Sobre el autor

Carola Núñez